Roma moderna non ha la reputazione di una città in cui la scienza aveva un ruolo di primo piano. Eppure, nel corso dell'Ottocento, due delle tre donne che coltivarono allora in Italia un interesse non dilettantesco per le scienze vissero proprio nella città del papa: la botanica Elisabetta Fiorini Mazzanti (1799-1879) e l'astronoma Caterina Scarpellini (1808-1873).