L’area pianeggiante compresa tra il Campidoglio e il Palatino, interessata fin dal VII secolo a.C. dall’espansione della città arcaica e solcata da un torrente naturale, era frequentemente inondata dalle acque del Tevere. Per porvi rimedio durante il regno dei Tarquini fu costruito un monumentale canale di drenaggio, poi noto come Cloaca Maxima, citata da molte fonti letterarie come un’opera magnifica che non trovava confronti in tutto il mondo romano e intorno ad essa si sviluppò nel tempo un’estesa rete fognaria per lo smaltimento delle acque urbane. La Cloaca Massima, ancora oggi in gran parte esplorabile, sottopassa il Foro di Nerva e il Foro romano. Secondo studi recenti, in età arcaica, il tratto finale del suo tracciato prossimo allo sbocco al Tevere doveva seguire un percorso diverso da quello conservato. In età repubblicana, infatti, nell’ambito di ingenti lavori che interessarono il Foro Boario, insieme ad una nuova sistemazione degli argini, si provvide a dotare l’opera ipogea di un nuovo ramo e di un nuovo sbocco al Tevere. Numerosi restauri furono attuati attraverso i secoli sotto la cura di magistrati preposti alla gestione delle acque urbane, incaricati di garantire il corretto funzionamento della rete fognaria di Roma. Nel 2019 importanti indagini sono state condotte intorno alla Cloaca Massima in occasione della realizzazione della Tratta T3 della Metropolitana – Linea C.